Molto spesso, si commette l’errore di pensare che la firma digitale e la firma elettronica siano la stessa cosa, ma non è esattamente così.

La firma elettronica e la firma digitale fanno riferimento a due sottoscrizioni informatiche differenti, sia a livello giuridico che tecnico.

La firma elettronica è un principio giuridico generale; essa può essere di 3 tipologie.

Vediamole insieme.

• Firma elettronica semplice: è una tipologia di sottoscrizione molto comune ma debole, perché non utilizza strumenti in grado di garantire autenticità e integrità di un documento firmato.
• Firma elettronica avanzata: è un avanzamento della firma elettronica semplice; rispetto a quest’ultima, garantisce la connessione univoca al firmatario, la sua autenticità e l’integrità del documento sottoscritto.
• Firma elettronica qualificata: è lo step successivo della firma elettronica avanzata; al contrario delle precedenti, per apporre una firma elettronica qualificata, è necessario disporre di un hardware specifico perché la firma è legata ad un certificato emesso da un’autorità e viene garantita sia l’autenticità di chi la appone, sia l’assenza di modifiche al documento.

Fatta questa premessa quando in italia si parla di firma digitale, nella stragrande maggioranza dei casi ci si riferisce proprio alla  firma elettronica qualificata

I modelli più utilizzati sono:

• Smart Card, che ha una struttura simile a quella di una carta di credito e si collega al PC tramite un apposito lettore USB
• Chiavetta USB (o anche TOKEN), che funzione come la smart card ma in aggiunta al  suo interno ha tutto il software necessario
• Wireless; un disposito del tutto simile alla chiavetta USB ma che dispone di un chip blutooth che consente di collegare la chiavetta a qualsiasi dispositivo anche senza porta USB (a differenza della chiavetta e della Smart Card)
• Remota; la firma sul documento non è apposta tramite i device sopracitata ma da un server remoto al quale ci si collega

In molti casi può essere molto utile, per non dire indispensabile, dare certezza giuridica alla data (tecnicamente il termine è data certa), funzione che una volta era assolta dal “timbro postale”; Oggi per ovviare a questo problema sono disponibili delle marche temporali digitali